Tonton Aktif
Awalnya saya tertarik pada Endlight, sebuah game indie yang aneh tentang mendapatkan rintangan, karena trailernya yang intens dan hampir membuat kewalahan, namun yang membuat saya terpikat adalah bagian-bagian yang kurang kentara namun sangat cerdik yang terletak di balik serangan sensoriknya: Level-levelnya diselingi oleh hal-hal yang aneh, terkadang sangat lucu potongan teks yang membuat saya merasa seolah-olah pengembang Jim McGinley sedang menonton dan berbicara di latar belakang saat saya bermain. Saya juga menyukai kesombongan utama permainan ini: Setiap level hanya dapat diselesaikan satu kali. Setelah selesai, itu hilang selamanya.
Yang menarik adalah setahun sekali, Endlight menawarkan tantangan “Hak untuk Memutar Ulang”, hadiahnya berupa “kupon” dalam game yang memungkinkan pemegangnya untuk memainkan Endlight lagi—tetapi hanya sekali, dari awal—kapan saja selama jangka waktu tersebut. 12 bulan berikutnya. Ini memutarbalikkan, benar-benar berlawanan dengan intuisi, dan bagi McGinley, sangat lucu: Dia mengakui bahwa banyak pemain akan membenci ide tersebut, namun menambahkan, “Saya pikir orang-orang akan menghargai humor tersebut.”
Pasti ada yang melakukannya. Endlight memiliki rating pengguna “positif” di Steam, yang mana bagus: Yang buruknya, rating tersebut hanya berasal dari 28 ulasan. Endlight diluncurkan di Steam pada bulan Juli 2023, dan menghasilkan jumlah pemain serentak tertinggi sepanjang masa—secara fisik menyakitkan untuk mengatakan ini—tiga. Endlight, kata McGinley awal tahun ini, memiliki lebih banyak level daripada pemain.
“Masih begitu!” dia memberitahuku dalam obrolan yang lebih baru. “Setelah pengembalian, penjualan kami mencapai ~325. Endlight memiliki 16 musim, 400 level.”
Endlight diluncurkan dengan 100 level, tetapi levelnya sangat singkat: Beberapa di antaranya dapat diselesaikan dalam hitungan detik jika Anda beruntung. Rencana McGinley untuk membuat orang tetap bermain adalah dengan merilis “musim” bulanan yang masing-masing terdiri dari 25 level, semuanya gratis, sehingga jumlah total level Endlight hingga 500 ketika semuanya akhirnya keluar. Saya bertanya-tanya apakah dia mungkin berubah pikiran, karena tidak ada yang memainkannya—dua orang telah mencapai akhir musim kedelapan, hanya satu yang telah menyelesaikan semuanya sejauh ini—tetapi itu tidak terjadi: McGinley berkomitmen untuk 20 musim, dan dia melakukannya 20 musim.
Bukan hanya karena rasa tanggung jawab atau sikapnya yang penuh darah yang membuatnya tetap bekerja—ada pembenaran praktisnya juga. “Karena Anda tidak dapat memutar ulang Endlight, kami berkomitmen untuk menyediakan musim gratis,” jelas McGinley. “Setelah satu tahun, kami berhasil tetap mendukung kegagalan—suatu prestasi yang bahkan No Man's Sky tidak dapat mengklaimnya.
“Saat peluncuran, kami merencanakan skenario kegagalan ini dengan menciptakan 80% musim gratis sebelumnya (400 level yang belum dipoles namun dapat dimainkan, ~3 tahun pengerjaan). Idenya adalah setiap demoralisasi yang disebabkan oleh kurangnya penjualan akan diimbangi oleh kebutuhan untuk memastikan semua pekerjaan DLC di awal tidak sia-sia. Rencana itu berhasil! Tanpa DLC albatros ini, kita akan lari jauh, jauh sekali—setidaknya sejauh $2.430CDN yang bisa membawa kita.”
Bukan hanya level baru yang sedang dikerjakan: McGinley juga menindaklanjuti tantangan Right to Replay—bahkan, pengerjaannya telah menunda perilisan empat musim terakhir Endlight. Sekitar 50 orang mencoba tantangan tahun 2023 tetapi tidak ada yang bisa menyelesaikannya, jadi dia menguranginya agar ada yang bisa menyelesaikannya tahun ini. Alasannya untuk menyempurnakan tantangan dalam game tanpa pemain sangat mirip dengan alasan dia tetap bertahan dengan musim Endlight: “Menerapkan tantangan itu membutuhkan waktu sekitar dua bulan kerja (pengkodean, tanya jawab, penyesuaian, membuatnya tidak bisa diretas) dan saya tidak bisa biarkan semua pekerjaan baik itu sia-sia hanya karena tak seorang pun akan memainkannya.”
Demoralisasi apa pun yang disebabkan oleh kurangnya penjualan akan diimbangi dengan kebutuhan untuk memastikan semua pekerjaan DLC di awal tidak sia-sia. Rencana itu berhasil! Tanpa DLC albatros ini, kita akan lari jauh, jauh sekali—setidaknya sejauh $2,430CDN dapat membawa kita.”
Pencipta cahaya akhir Jim McGinley
Selera humor McGinley terpancar sepanjang percakapan kami, dan juga dapat dilihat di thread Reddit yang merinci kegagalan Endlight, di mana dia berbagi angka penjualan, jumlah pemain, dan pemikiran lainnya. (“Komentarnya jauh lebih sopan dibandingkan ketika saya pertama kali memulainya,” katanya. “Tidak ada penjualan, tapi saya memenangkan hati dan pikiran!”) Tapi dia tidak punya ilusi tentang keadaan bisnis game indie saat ini, yang mana dia dikatakan telah berubah secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena platform seperti Fortnite dan Roblox memungkinkan pengembangan game tanpa kurva pembelajaran yang melibatkan mesin game konvensional seperti Godot dan Unreal.
“Sudah ada pengembang indie yang menciptakan game-game sukses dengan audiens yang besar [on those platforms] yang mengerdilkan ruang permainan indie tradisional,” kata McGinley. “Bisakah Anda menciptakan Endlight yang sukses dalam salah satu ekosistem tersebut? Saya bertaruh ya. Saya tidak yakin apa yang membuat pengembang game indie bekerja di Steam dan konsol. Saya kira semakin banyak proyek keren yang mengalami semakin sedikit keberhasilan.”
Tonton Aktif
Terlepas dari kegagalan Endlight dan peralihan kembali ke “keahlian sebenarnya” sebagai full stack engineer komersial, McGinley mengatakan dia “belum selesai dengan omong kosong videogame ini.” Selain menyelesaikan empat musim Endlight yang tersisa, dia juga mencari penerbit untuk edisi konsol yang mencakup semua level, dan mencoba versi VR. Dan pada akhirnya, dia tidak menyesal, kecuali tidak ada yang membeli barang itu.
“Meski Endlight jelas (dengan ukuran APAPUN) TIDAK berhasil, saya sangat bangga dengan hasil permainannya,” katanya. “Tidak ada penyesalan—mungkin karena tidak ada yang bisa kami lakukan secara berbeda. Banyak hal yang gagal (penerbit ternama tidak tertarik, tidak ada uang untuk membayar influencer, tidak ada liputan, indiepocalypse) berada di luar kendali kami. Apakah saya akan melakukan semuanya lagi?” lagi? YA. Sayangnya, keuangan menghentikan saya.
“Mengerjakan Endlight adalah pekerjaan impian. Tidak semua orang mendapat kesempatan itu.”
Tantangan Hak untuk Memutar Ulang Endlight 2024 akan dibuka sepanjang 9 Desember. Selesaikan tantangan tersebut dan Anda akan memenangkan hak untuk memutar ulang permainan tersebut—biff, dan Anda berhak mencoba lagi pada bulan Desember 2025.